Bienvenue à bord de ce bateau de passagers de la SNG, la Société de Navigation Sankt-Niklausen.

En guise d’introduction à votre excursion, nous vous livrons quelques faits et chiffres concernant le lac sur lequel vous allez naviguer durant l’heure qui vient. Le lac des Quatre-Canton doit son nom aux quatre cantons qui le bordent, Uri, Schwyz, Unterwald et Lucerne, et que l’on appelait autrefois des «sites forestiers», des «Waldstätte», d’où le nom allemand «Vierwaldstättersee», le lac des quatre sites forestiers. Ce lac, qui s’étend sur 114 mètres carrés et qui possède 140 kilomètres de rive, est l’un des plus grands plans d’eau de Suisse. Sa profondeur maximale atteint 214 mètres.

Avec ses deux hautes tours si caractéristiques, la Hofkirche ou collégiale Saint-Léger est l’une des plus importantes églises de Suisse et un élément marquant de l’image de la ville de Lucerne. Son emplacement dans le giron d’un couvent du 8e siècle est considéré comme la cellule initiale de la ville, fondée en 1178. L’église a été totalement détruite par un incendie en 1633. Mais onze ans plus tard, elle était déjà reconstruite et inaugurée.

Le long du quai, vous voyez en outre quelques-unes des constructions hôtelières les plus représentatives de Lucerne. Elles témoignent de l’essor de la ville à partir du milieu du 19e siècle grâce à la navigation à vapeur, à la construction du chemin de fer et aux nombreuses remontées mécaniques, trains à crémaillères ou funiculaires.

Le Musée suisse des Transports a fêté en 2009 ses 50 ans d’existence. Ce modèle de succès helvétique est résolument tourné vers l’avenir – il s’agit aujourd’hui du musée technique le plus important, et aussi du musée le plus visité de Suisse. Depuis son ouverture en 1959, il a réuni une collection exceptionnelle d’objets et de documents historiques et contemporains qui lui permettent de présenter de manière impressionnante l’évolution des transports et de la mobilité dans des expositions temporaires et permanentes.

Des attractions uniques en Suisse comme le ciné-théâtre IMAX, le Planétarium, la Swissarena, la Swiss Chocolate Adventure, mais également le musée Hans Erni et bien d’autres offres, rendent la visite du Musée des Transports passionnante et inoubliable. L’offre comporte également un centre de congrès ainsi qu’une palette gastronomique variée, attentive au bien-être des visiteurs et des hôtes.

La statue du Christ dressée au bord du lac sur un éperon rocheux date de l’année 1900 environ. Elle a été offerte par l’habitante, à l’époque, du château de Meggenhorn, en remerciement pour une guérison après une grave maladie.

En 1240, le nom de «Mekkenhorn» est mentionné pour la première fois dans un contrat passé entre l’abbaye d’Engelberg et le comte Rudolf III. A cette époque, la première construction des Habsbourg avait été érigée sur l’île de la vieille ville située en amont. Jusqu’au 16e siècle, des parties de cette propriété ont appartenu au chapitre des chanoines de Saint-Léger. Meggenhorn s’est ensuite développé avec la réunion de ces possessions en un domaine. En 1674/75, une maison de campagne a été construite à Meggenhorn, et pourvue de petits clochers ainsi que d’un imposant jardin à l’ouest. A partir de 1803, la maison de campagne s’est transformée en un véritable manoir aux allures seigneuriales.

Le château a pris sa forme actuelle entre 1868 et 1870 à l’initiative d’un gros industriel de Mulhouse. En 1886, le château était vendu à une comtesse de Paris qui fit construire la chapelle de style néogothique. En 1920, c’est un Zurichois de l’industrie textile qui racheta la propriété.

Depuis 1974, elle appartient à la commune de Meggen. Le château est aujourd’hui un lieu apprécié pour des grands événements et des mariages.

Devant nous se dresse le Rigi, la «Reine des montagnes». Le Rigi est imprégné d’une longue histoire, éloquente du point de vue touristique. Cette belle montagne a très tôt suscité de l’intérêt. On la gravissait au 19e siècle déjà, à pied ou en chaise à porteur.

1814 est l’année de la pose de la première pierre de l’Hôtel Rigi Kulm, qui a ouvert ses portes après deux ans de travaux. Le succès était au rendez-vous, entraînant l’ouverture du deuxième hôtel sur le Rigi Kulm en 1856.

Dès 1871, avec la mise en service du train du Rigi au départ de Vitznau, la montée devenait plus agréable et accessible à chacun. Le tourisme a également augmenté sur le Rigi avec la construction du train à crémaillère qui est aujourd’hui le deuxième plus ancien train de ce type en Suisse. En 1875 s’ouvrait au sommet un troisième hôtel, le Grand-Hôtel «Schreiber», sorte de palace doté de 300 lits, de deux restaurants et de nombreuses salles de loisirs. Sa construction a pris trois ans. Cet établissement pompeux s’était spécialisé dans le luxe. Les chefs cuisiniers les plus réputés, comme Escoffier par exemple, et les meilleurs maîtres d’hôtel accédaient aux souhaits d’une clientèle sélecte.

La mise en service du train Arth-Rigi est aussi intervenue juste avant l’ouverture de l’hôtel.

Sur la montagne, l’offre s’est encore enrichie il y a quelques années avec les Bains minéraux & Spa de l’Hôtel Rigi Kaltbad, dû au célèbre architecte Mario Botta. L’offre actuelle se compose d’un programme diversifié pour jeunes et seniors ainsi que pour les familles et les couples.

Vers la fin du 19e siècle, le Bürgenstock était déjà, lui aussi, un lieu de vacances et de congrès réputé. Depuis 1888, ce sommet est accessible par le train du Bürgenstock depuis le port de Kehrsiten. Dès les années 1950, le Bürgenstock est devenu une destination de vacances pour d’innombrables stars et starlettes, ainsi que pour des personnalités de la politique et de l’économie.

Dans la partie supérieure du flanc de la montagne se trouve le plus long ascenseur à l’air libre d’Europe, l’ascenseur du Hammetschwand, qui parcourt 153 mètres. Il a été achevé en 1905, alors que le tourisme était en plein essor dans la région. Cet ascenseur relie le pittoresque et beau Sentier des Rochers au site du Hammetschwand, d’où l’on jouit d’une vue impressionnante sur le lac des Quatre-Cantons et les montagnes environnantes. Par beau temps, on ne voit pas seulement le Stanserhorn, mais aussi les Alpes bernoises avec l’Eiger, le Mönch et la Jungfrau.

Dès 2015, les installations un peu vieillissantes du Bürgenstock ont été transformées par des investisseurs du Qatar en un énorme complexe touristique de luxe. Ce nouvel éclat est censé attirer à nouveau les stars et les starlettes. Mais il existe aussi, aujourd’hui, de nombreuses offres accessibles à chacun. Pour les nouveaux exploitants, tous les hôtes sont les bienvenus.

Le mont Pilate est le symbole de Lucerne et du lac des Quatre-Cantons. A l’arrière du massif circule le train à crémaillère le plus raide du monde, qui va d’Alpnachstad au sommet du Pilate. Ce train a été construit entre 1886 et 1889. Sur son parcours de 4,6 kilomètres, la déclivité maximale atteint 48%. En outre, un téléphérique et une télécabine accèdent au sommet du Pilate depuis Kriens, dans la banlieue de Lucerne.

A 2132 mètres d’altitude, les visiteurs trouveront deux endroits offrant des vues magnifiques: un hôtel de montagne historique, le Pilatus Kulm*** Superior, et l’Hôtel Bellevue. Au sommet, les visiteurs ont le choix entre quatre restaurant proposant des offres variées.

De nombreuses légendes s’entrelacent autour de la montagne. On dit qu’elle tient son nom du gouverneur romain Ponce Pilate. On raconte aussi qu’un bon dragon vit sur cette montagne. Il a même donné son nom à un bateau de la SNG, le «MS Dragon».

Sur la petite presqu’île de Tribschen, on aperçoit entre les grands arbres une propriété dans le style du 18e siècle. Le Musée Richard Wagner de Lucerne est aujourd’hui installé dans l’ancien domicile du compositeur. La famille patricienne lucernoise Am Rhyn a pu acquérir au 18e siècle cette propriété comme résidence d’été et l’a louée à Wagner de 1866 à 1872.

C’est là que Richard Wagner a achevé son opéra «Les Maîtres Chanteurs de Nuremberg» et qu’il a travaillé sur «L’Anneau du Nibelung». La Ville de Lucerne a racheté la propriété en 1933 et elle y a aménagé deux ans plus tard un musée consacré à la vie et à l’œuvre du célèbre compositeur.

Pour terminer votre excursion, vous avez une merveilleuse vue panoramique sur le centre historique de Lucerne: à l’arrière-plan, les vieux remparts avec leurs tours de garde; sur la rive de la Reuss, des quartiers de la vieille ville; et au premier plan, le Pont de la Chapelle, en bois, et mondialement célèbre. Victime d’un incendie en 1993, il a pu être reconstruit en une année grâce à des dons provenant de Suisse et de l’étranger.

Enfin, juste à côté de la gare se trouve l’imposant Palais de la Culture et des Congrès de Lucerne, en raccourci le KKL, inauguré en l’an 2000. Son design est dû à au prestigieux architecte français Jean Nouvel. Ce centre réunit sous son toit le Musée des Beaux-Arts de Lucerne, un centre de congrès et une légendaire salle de concerts dotée d’une acoustique digne de tous les éloges. Cette salle a une capacité de 1860 places.